西暦3970年……。ヤプ−暦1748年……。10月14日。

“空中島・ラピュータ”に着いたばかりの“ポーリーン達”一行に。頭に立派な角を生やし、緑の勾玉を首飾りに、金の短い腰巻きに、金の腕輪をはめた“緑の男奴隷（グラウコス）”が、独りそそと近付き、上品な口調で“ポーリーン侯爵達”にうやうやしくものを言った。

「オヒルマン卿。……殿下はただ今、スメラ山麓の“游仙窟（フェアリー・ケイプ）”で、皆様をお待ちでございます。私。“ポテイノス2”が、殿下の別荘宅まで案内致しますので、乗り物は何になさいますか？“自動地下通路（ムービングロード）”か、軽車両でしたら、“黄金虫（ビートル）”か、“軽畜車（プクーター）”か、“畜輪車（ヤプ−・サイクル）”もございます。」

　するとポーリーン公爵は、さも嬉しそうに。
「そりゃあ“プクーター”だわ！！　抜群の乗り心地に、桃源郷たる“ラピュータ”の、素晴らしい景色が、素肌で満喫出来るのですもの！！！」

　するとポテイノス2は、続けた。
「今回は、ポーリーン様お独りで来られるとばかり思っておりましたもので、御夫人御双方には“プク−タ−”はございますが、あと独りは“畜輪車”をお使い下さい……。」

　するとウイリアムが、腐りながら言った。
「げええ〜。“サドル（尻置き）”が“ヤプ−の顔面”になっている、“畜輪車”かああ〜。せめて、サドルが雌畜の顔面だったらましなのに。あれ、“爺い（じじい）”の顔しているだろー！！！」

ポテイノス2「実は、あれが人気の秘密なのです。“サドル”めが、窒息を堪えながらひんひん泣く声が、お客様達に定評なのです。それにあれは“電動機能”の付いた“スポーツタイプ”の車両ですので、スピードもかなり出ますよ。」

　……しかたなく、ウイリアムは畜輪車に乗る事にした。

“スメラ山麓”とは、“飛行島・ラピュータ”の中央部に存在する山麓である。ここは人工的に“真冬”の様相を演出し、年中スキーやスケートが楽しめる指向となっている。
　またここ“ラピュータ”には、“冬”の様相だけではなく“四季折々”の東洋風樹木や花々。小川や泉、滝や池等も備えてあり、四季の自然を満喫出来る指向にもなっている。

　ちなみに飛行島は、直径100キロ、底面の厚さ5キロ。
　スメラ山麓とは“大雪山スメラ”と呼ばれる、高さ4キロのなだらかな円錐形の山に、横に長く平均1.8キロの尾根が連なり、七峯（しちほう）と呼ばれる平均高2.5キロの大雪山の城門が、大雪山を取り巻いた輪状盆地の形になっている。

　輪状盆地の一番低くなっている所には、遊艇用人工湖（ヨッチング・レイク）と呼ばれる勾玉状の湖が備えられてある。
　ちなみに、大雪山スメラの頭頂部から、傾斜が無くなるまでの距離は約15キロである。


　スメラ山麓までの道のりに、ポーリーンとクララは、快適なプクータ−に乗り、２人は颯爽と一本道を走り抜けて行った。

　一方それに対してウイリアムの方は、２人のあとを追って少し離れて付いて行く。ウイリアムの若干１メートル８０センチ、体重７０キロが、畜輪車のサドルをぎしぎしときしませる。電動自転車とは言え、プクータ−に乗る事を思えば、遥かに体力を消耗する。

　大体畜輪車と言えど、自転車というものは、男の乗る乗り物でわない！！　ウイリアムの金玉が、時々サドルの爺いの顔面の唇あたりに触れる。
　そのたびごとに、畜輪車が「ひーひー。」と、苦しそうに声を上げるのが聞こえるが、ウイリアムには、それは余り気持ちの良い物でわなかった。

　ウイリアムの心の底では、微かにこう思った。
『あのクララ様と御一緒が出来ると思ったから、こんな支那くんだりまで来たのだ！！　ああ……。この畜輪車がせめて“雌ヤプ−”だったら、嬉しいのに……。』

　畜輪車自身も、実は、同じ事を考えていたのだった……。
『けええ〜いっ！！！　男に乗られるとは思わなんだわいっ！！！　いつもは御夫人に乗って頂けるのに、今回は何の不遇か男でわないか！！！　嬉しゅうない！！！　嬉しゅうない！！！』

　遥前方にポーリーンとクララの乗る、２台のプクータ−が走っていた。
　クララはふと、後ろを振り返りながら、ポーリーンに言った。
「何だか、私“畜輪車”の方に乗ってみたかったわ。あれって、股がると“ひんひん”言って、面白いってお話だったでしょう？　なんだか、ウイリアムに気の毒だわ……。」

　するとポーリーン、
「そうね。股がって乗る乗り物は“男”には不向きですものね。“あの子（ウイリアム）”の方が、きっと股間が痛くて“ひんひん”言っているわよ。」

　クララが、後ろを追って走ってくるウイリアムを振り返ると、ウイリアムはいかにも楽しそうに、クララに片手を上に延ばし、満面の笑みを浮かべて見せる。

　クララが、その様子を見るなり、
「ああよかった。楽しそうだわ。」と言ったが、
　面目状、笑って見せていた実際のウイリアムの心身は、辛かった……。



　ちなみに“プクータ−”とは何か？　別名“軽畜車（けいちくしゃ）”ともいう。半分50CCバイクで出来た“ヤプ−”である。
　つまり、鋼鉄製“サイボーグ・ヤプ−”である。20世紀の中頃に、バイク（オートバイ）のことを“スクーター”と、呼ばれていたことを知る者は多いであろう。つまり、プクータ−は“ヤプ−のスクーター”なのである。

　その構造は至ってシンプルである。
　まず、エンジンは原子力で作動する。原子力とはいっても、クリーンなウラニウムを少量使用するのみである。

　またプクータ−は、膝と肘を曲げたスタイルで腹這いになり、手の裏に足を乗せ、背中にイース人の尻を乗せて頂く使用である。

　胸元と下腹当たりに車輪とタイヤが装着され、それを回転させながら、道を前に進む。頭部はゴムようの完全マスクがすっぽり被され、頭の部分から丈夫な二股のハンドルが突き出ている。顔面の中央にも双眼鏡が突き出しており、搭乗する主人の命令如何によって、従順にどこにでもつつ走る。
　また、このプクータ−は、手動に切り替えることも可能な仕掛けになっている。

　ちなみに、このプクータ−には、特別らくちんな仕掛けが付いている。
　座椅子が“オーダーメイド”なのだ。プクータ−の背中に股がって数秒後。プクータ−の分厚く設えられた背中の皮下脂肪が、座り客のお尻の形にピッタリの形に変型する、ゆえに女性客、男性客問わず違和感無く使え、まことにNASA公認のマジックシートそのものの使用となる。

　ちなみに、軽畜車でわない畜輪車も同じであるが、“ガソリン”となるものは“イース人の小便”でも十分機能するが、やはり、ハイスピードでの遠乗りを楽しむには、原子力に切り替えて使うのが一番である。

　軽畜車、畜輪車、どちらもサイボーグ製であるので、肉体の部分を保持するために“ヤップミルク（畜乳・平民イースと奴隷の、それと、イース人と奴隷以外の動物のし尿も含めて、全て、どろどろに溶かし混ぜたもの）”を少量与える必要がある。

　３人が、スメラ山麓の“フェアリ−。ケイプ（遊仙窟）”の邸宅に着くと、緑の髪に１本の角を持つ、長い耳に痩身長身の緑奴、グラウコスの若い女性達に出迎えられた。
　彼女達は、いずれも劣らぬ北欧風の美貌の持ち主達ばかりで、皆一応にして支那風の長いスカートに髪型のサーバント（召し使い）姿をしていた。
　彼女等“緑奴（グラスレイブ）は”、この邸宅地の名“フェアリー（妖精）”の名に相応しく、いかにも“ケルトの神話”にでも出て来そうな、古代英国妖精“エルフ達”のようである。

　また緑奴は、男と女ではその容姿に、かなりの違いがあった。

　ポーリーン、クララ、ウイリアムの３人はそれぞれの控え室に案内され、神代時代の、日本の男装束に着替えさせられた。
　純白を基調とした長袖に長ズボンの軽快な着物に、黄金色でしつらえらえた長い帯、長ズボンの膝の下当たりを金の紐で結んであった。それに翡翠の首飾りや金の腕輪。見るからに立派な、黄金細工の剣も持たされた。

　ここまでは、男女の区別は無く、来客は全ていちおうにズボン姿のようである。

　また、３人の装束は共に“冬服”とは思えない程、軽装であった。
　……それもそのはずである。３人は、衣服の下に、ヤプ−の全身の皮膚を剥ぎ取って作った、柔らかい収縮性のある“全身皮製のスーツ”を着込んでいたのだから。


　３人は着替えたあと、来客室に集まった。

　ウイリアムが“ホルモン・タバコ（ふかしても、ヤニ性の煙が出ない仕様になっている）”に火を付けふかし始め。
　ポーリーンが、ポケットから小さなケースを取り出し、その中から一つ、クララにあるものを手渡して言った。
「これは“支那語ピル”という“丸薬”なの。便利なものだから呑んでおきなさい。これを呑んでおくと、支那語が話せて、支那文字も読めるようになるのよ。」

　澄んだ緑色のグミ状の7ミリばかりの紡錘状の薬である。クララは不思議そうに思いながら、緑奴に言って水を持って来させ、ポーリーンの言われた通りにピルを呑んだ。


　３人が来客室にある、大窓から外を見ると、深々とふり積もった雪山に、綺麗な樹氷の林が見える。
　すると間もなく、遠くの雪山の方から、大きくスキーのシュプールを描きながら、独りの貴婦人が、スキーの二本板に、四つん這いになって腹這っているヤプ−の背の上に乗ったまま、飛ぶように滑ってやって来た。

　貴婦人の姿が、どんどん大きくなるにつれ貴婦人は、片手を大きく挙げ、彼等の前で奇声を挙げた。
「“イヤッホー！！！！”」と、

　３人は早速、来客室を出ると、貴婦人を出迎えに雪の積もる外へ出た。

　貴婦人の名を“アンナ・オヒルマン”。
　若干551才にして、パラス（処女であり、若い男青年のような女性）で、侯爵。
　地球支部・地球管理局総督。及び、地球支部・タイムパトロール総司令官総督。大変高貴で高職な女性である。

　彼女の精神年令、生活年令は優に500歳を過ぎているが、その肉体的年令はまだ、30歳の麗人たる貴婦人であった。

　ちなみに、“イース貴族”の“平均寿命”は、科学のテクノロジーの進化がゆえに、“約800歳”の寿命を誇っていた。それは、現代もなお使用されている古典書、「旧約聖書」に連なる古代の歴代聖人達の、平均年令にも等しいものである。
“イース貴族”達は、正に“老いを知らぬ”人種達なのである。

　アンナは、黒髪をミズラに結い、長袖に、膝の下を紐でしばっただけの長ズボンを履き、彼等３人とほとんど変わらない、軽装の服装であった。
　腰に黄金の飾りが付いた剣を下げ、背中に弓矢を背っていた。

　アンナが自分の顔面を触ると、首のあたりからもう一つの顔を見せた。
　アンナも、３人同様。ヤプ−の“スキン製スーツ”を着込んでいたのである。

　髪型も見事にスーツの一部であった。黄色みかかった色の顔から、薄いピンク色かかった素肌が現れた。
　身長1メートル74センチ。髪は茶色っぽいウエーブした肩までかかる金髪。ほんのり寒さのせいか、彼女のピンクがかった肌の色が少し赤みを帯びていた。
　彼女はスコットランド系のイース貴族である。
　また、体系は決してグラマーではなく、むしろ引き締まった筋肉質で細身の体形である。細い顔だちに切れ長の長い眉、瞳の色は翡翠のごとくに緑であった。


　ウイリアムは嬉しそうに、アンナ侯爵に近付くと、握手を交わし。
「“アンナ侯爵”の出版物。『私達姉妹は、ヤプ−世界の神話になった。』の１巻を読みましたよ！！　面白かったです！！！　次号はいつ頃の予定ですか？！」と訪ねると、

　アンナは
「まあ。ウイリアムったら、そんなに待ち遠しいの？　まだ２巻は執筆中よ！　その話は“狩り場の中”でしましょうね。」と、話ながら。

　次に、クララ伯爵と握手を交わし、
「始めてお会いするわね。私が当飛行島・ラピュータの主で、タイムパトロール督のアンナよ。クララさん、おうわさは“ポーリ−（ポーリーン）”からかねがね。“探検家”だそうですね……。今後とも、ポーリ−共々よろしくね。」と言い。

　ポーリーンには、
「ポーリーンたら、今日来られたばかりなのに、今日中にシシリ−の邸宅に帰られるなんて……。十分なもてなしが出来なくてとても残念だわ……。とにかく、今、ラピュータは紀元前7001年、南米大陸へ移動中よ。そこに、良い出物があるの。この飛行機は、巡行速度で5千年を1時間で移動出来るから、1時間もあれば現場に付くわ。それから、今、狩り場に2匹の“異星人奴隷”の“処刑囚”を放してあるの。面白いから“ハンティング・ゲーム”をしましょう。

　目標物にはスキーを履かせて、全裸で丸腰……。こちらの武具は、古典的に半円（弓矢）に剣でいきましょうか……？！“プギー（雪山畜）”も用意してあるわ。私が乗って来たものと同じ特級品が、あと来客用に数匹バンクがあるの。」

　クララは不思議そうに、アンナに訪ねた。
「“異星人奴隷”の“処刑囚”ですか……？！」

　アンナは答えた。
「処刑囚よ！！　アルデバラン24番惑星の原星民で“エリスロ・サウリア・ヒューマノイド”という“赤奴（エリスレイブ）”と呼ばれる奴隷よ。彼等は“ウラニュウム鉱山”で働いていて、逃亡を働いて“イース人の管理官”を合計で5人も殺した“重犯罪者”よ！！　せめて、無駄に現場で銃殺されるよりは、ここで“戦死”したほうが、本人達にも良くて……？」


　つい黙り込んでしまったクララに対して、ポーリーンが優しく答えた。
「殺人囚とは言っても、恐くはないわ。彼等は丸腰の上、狩り場の外に逃げ場は無いのよ。」


　ちなみに“プギー（雪山畜）”とは。
　イース貴族達が“スキー”に使う乗り物である。それは、スキー板に直接全裸のローヤプ−の手足を癒着させて、這いはらせた恰好のまま使用する。
　使用時は、その背中に土足ごと乗り、雪山を滑降する指向となった、非常に安全で快適な乗り物である。

　運転法は、プギーの背中中央縦２列に、並んで、お灸痕のようなものが点々と並んでいるので、これを靴で踏んづけて刺激しながらプギーを運転するのである。

　ちなみに、これから３人が乗ろうとする、アンナの所有する“プギー”は、現在“異星・スベロー星”でヤプ−大学卒者、特別教育された“ノラヤーン（ノラ−ル物）”で、新品ばかりである。
　また、プギーは滑るためだけではなく、ハンティングにも好利用される。2001'2'19'

原文・2001年2月。絵・文の写し・2004年5月5日更新。