そしてそのヤプ−の首には、金属製のシームレスの黄金の首輪と鑑札を付けられ、その首輪から、約2メートル程度の長さの、綺麗な模様が施された黄金色の鎖が付けられ、その鎖の端のグリップは、しっかりチャ−ルズの手の中に握られていた。


　ちなみに、このヤプ−は“ハンドバッグ”と呼ばれるヤプ−で、いわゆる“ヤップ・ポーター（運搬畜）”の一種である。
“ハンドバッグ”は身長1メートル以下の物が主流で、目的はイース人の美観を少しでも演出する事と、小物を運搬する事である。中身は化粧品、マニュキュア、香水等のたぐい、ティッシュやハンカチ、眼鏡やネックレスのような装飾品、小物等が入っていて、ヤプ−がみずからそれらを身体を張って守っている訳でもある。

　また、このヤプ−は“胸の中”か、広く“空洞”になっている。そして“内臓”は全て“下腹部”に収まり、身体の割に内臓そのものが小さく作られている。

　それは、体型も内臓も“バイオテクノロジー”によって、故意的“奇形化（テラス）”されたヤプ−であり、成長と同時に、胸の中を直ぐに開いて使用出来るように、“オスト・ホールド・オペレーション（穴開け手術）”を行う。
　内容は、小さくなったほとんど全ての臓器を下腹部へ移動させて、胸の中に広く空洞を作り、その空洞の壁面に、人工脂肪と人工皮膚をもって、粘膜、腹腔を覆い隠し綺麗に成形する。そしてそのあと、胸部を自由に開け閉めが出来るように加工手術をするのである。

　この“ハンドバッグ”は、その全身の綺麗な“刺青模様”と、“首輪”や“鎖”、胸部に付けられた“がま口の留め金”の“貴金属の質”や“デザイン”に“価値的意義”がある。

　これらは、あたかも現時代においての“ブランド品嗜好”も加味される逸品である。

　それにしても、彼等“ハンドバッグ”は実に我慢強い。
　あの強烈なる痛みをともなう“全身刺青”。足の裏側から手指の先、乳首の先にいたるまでの“全身刺青”の痛みに耐えるのである。

　ちなみにハンドバッグは、種々多様なるデザインのものが、イース世界の需要にあふれている。
　眼がレンズとなり、ホームビデオやカメラとなるものや、乳首にサーチライトが内蔵されているもの等……。それらが、既製品あるいわオーダーで、様々に普及している。

　またハンドバッグは、足の“コンパス”が短いので、主人と歩幅を合わせて移動するために、いつも“ゲッター（反重力付き下駄）”を履いている。


　ソ−マのお茶会のあと、突然チャールズが、
「“ボディ・スカルプチャ−（人体的置き物）”を見たい。」と言い出した。


“ボディ・スカルプチャ−”とは何か？！
　これも、実は“ヤプ−”である。それは蒼白なる皮膚、蒼白の髪、蒼白の瞳。そして見事な白人の“肉体美”を誇る、“容姿端麗”なる“八頭身ヤプ−”である。その“肉体表面”の質は、正に“白大理石”その物の、つるりとした“肌”を持つ“ヤプ−”である。

　ちなみに、このヤプ−は、柔らかくしなやかに出来た“合成金属”を、生化学的に“完全融合”をさせて造り出した“人工生命体のヤプ−”である。
　このヤプ−の身体は、“固め”たり、“柔らかく”したりも出来るようになっている。



　ポーリーンがチャールズと一緒に、クララ達3人を連れて、邸宅の中庭の、ちょっと庭先に突き出た、シームレス状の透明壁で出来た“サンルーム”へ案内すると、そこには見事なまでに美しい、ふさふさとした長い髭を延ばした、壮年の“裸体像”が立っていた。

　そしてその“裸体像”の胴体には、純白の“大蛇”が、ぐるりと4回程巻き付いていた。

　クララはその裸体像を見た途端、感激と驚きの声を挙げた。
「まあ素敵！！！　なんて綺麗な“大理石の像”なの？！！　まるで生きているみたいだわ！！！」

　すると間もなく、ポーリーンは、笑みを浮かべながら嬉しそうに、クララに返した。
「そりゃそうよ。だってこの“ラオコーンの像（古代ギリシャのトロイア戦争時代の予言者。彼は、海王・ポセイドンの放つ大蛇に絞め殺されたとされる）”は、“正真正銘”生きているのだもの。」

　ポーリーンは、チャ−ルズにその像を指差し言った。
「これよ、チャールズ。この像はもともと、ここに飾っていたんだけれど、いまいち面白くなかったから、あとで別注で“蛇”を造らせて、身体に巻き付けたの……。」


　するとチャールズは眼を輝かせながら、その像に近付き、像らに向かって怒鳴り付けた。
「“ソフン！！！（緩解・かんかいすること）”」

　するとどうだろう……。大理石で出来ているはずの“壮年の像”が“動いた”ではないか！！！

　長い髭の像は、その後。ぱちくりと眼を数回まばたかせ、背中を少し丸めて、立ち直した。それと同時に、大蛇の方も、少し身体をほぐしたようだった。

　チャールズが続けた。
「像の表情はもっと“恐怖”と“絶望感”にうちひしがれているように表現しないと駄目だよ！！！“大蛇”も、ただ4回ばかり像に巻き付けているだけでは、せっかくの“ラオコーン”の“テーマ性”である“悲壮感”を殺してしまっているよ！！！　大蛇はもっと像の身体に自然な形で巻き付け、もっと像の胴体を強く締め上げる事！！！　大蛇の“鎌首”は、もっと高く持ち上げるようにして、今にも像を呪っているかのような“表情”で！！！　そう……。歯をむき出している方がいいね！！！　像は片手を大きく開け延ばし、我が身の非運を“神々”に訴えているかのような“苦悶”の表情を！！！」

　像のポーズを変え、大蛇もそのポーズを変えると、大蛇がぎゅうぎゅうと像の胴体を締め上げていった。……と間もなく、その像の身体から“ばきっ……！”という、鈍い音がした。

　多分ヤプ−の肋骨が1本折れたのであろう……。

　その後、チャールズが、また大声で怒鳴った。
「“スティフン！！！（硬化）”」
　瞬時にして像は、今まで何も無かったかのように固くて冷たい“大理石の像”に戻った。

　かくしてここに“恐怖”と“絶望”の表情を備えた“予言者・ラオコーン”の“悲壮感”漂う、最高傑作作品が完成した。


　突然ポーリーンが、手をたたいて歓喜の声を挙げて叫んだ。
「お見事！！！　お見事！！！　さすが“チャ−ルズ”だわ！！！」
　その場に居合わせていた、ドリスとセシル、ウイリアムまで喜んで手をたたいた。

　しかしクララは、ただ阿然として“人工生命体ヤプ−”の像をみつめていた。






　再び“飛行船・ククルカン”の中……。
　クララは、長椅子の上にごろりと転がりながら、ある事を思い出そうとしていた。

『あの“大理石製のヤプ−”の足の指も、確か“4本”だった……。イース人って4本指なのかしら？！　そして、チャールズが連れ歩いていた“ハンドバッグ・ヤプ−”も“4本指”だった……。』

　つまり、“ヤプ−”達の足の指とて、イースでは“4本”なのだ。
　そして目下、自分の足の指は4本になっている……。

　クララは、自分の“足の指”の“5本”が“4本”に、いつの間にか変わってしまっていた事について奇異に思った。

　そしてクララは、ポーリーン侯爵に。あの日の前日……。13日の1969年あの日に、壊れてしまった“ヨット（小型時間艇）”の中で、確か、こう……。念を押されて言われていた事を思い出した。
「“クララ伯爵”は、“女王陛下”へお目通りするのですものね！！」と、

　そこでふとクララは、最初にポーリーン侯爵と会った時の約束を思い出した。

『そうだわ。私は“ネアンデルタール・ハウント”と、呼ばれるヤプ−に噛まれて、自由意志を失った、“リン”に付いて介抱してやるために、ここ、未来の“イース帝国”へ来たのだったわ……。私が“時空艇・グレイシア”に“搭乗”するためには、私はいったん“イース人”になってしまわなければならなかった……。確かそうだったのだ……。私は“自分の戸籍”を造るためにやはり“女王様”には、お目通りをしなければ……。』

　と考え直し、「はい、約束ですものね。」と、クララはポーリーン侯爵に素直に答えたはずだった……。


　間もなくして、クララ・フォン・コトウィックが、ふと、レファランサーに問うた。
「ねえ。“イース人”って、どんな体型をしているの？！　タイプとしては“ヒューマノイドタイプ”でしょ？　ねえ。白人の私がつかない事を聞くようだけれど……。“イース人”の足の指は、……4本？」

　すると、レファランサーは、何のつまりもなく、素直に答えた。
「はい、4趾足（4本指）です。」

　するとまた再度、クララはレファランサーに質問を繰り返した。
「皆、イース人は4趾足なの？　例外は無いの？　皆そうなの？」

　レファランサ−は答えた。
「“奇形的疾患”を患ってない限り、必ず“4趾足”です。」

　すると、クララはしばらく黙り込んで考えた。
『私の足の指は、いつ、5本から、4本指になっちゃったんだろう……？　そうだわ昨日だわ。昨日の夜、13日から14日の朝の間に……。確か、リンに襲われたあとの事だったわ……。まさか……。ポーリーン侯爵が、私の指を？！』

　そこまで考えると、最後に、クララが独りぽつりと言った……。
「私は、“20世紀の探検家”……。そして、“足の小指の無い娘”……。」


　ドイツの古い民話に「指切り娘」という“外伝風の民話”がある……。平民の娘が、皇太子の元に嫁ぎたいがために、自分のみずからの足の指を切り落とした、という民話である。
　彼女は、“シンデレラのガラスの靴”を、自分の足に合うように、自分の足の小指を、人目に隠れて、こっそりと切ったという……。


　そしてまた、クララは思った。
『西暦20世紀以降の地球では、酷い事が起こる事になっているのね……。私。凄く恐いわ……。でも、変ね？！　今の“イース人達”の足の指と、“私”の足の指の本数は、なぜ違うのかしら……？！　人間の身体って、たった“2000年”の間に、そんなに変わってしまうものなのかしら……？！』

　そう思うと。
　クララの心の中には、何かしら疑問らしきものが、浮かんで来て仕方が無かった。

◯文献◯★「家畜人ヤプ−・上」沼正三作・太田出版★「家畜人ヤプ−・中」沼正三作・太田出版★「劇画・家畜人ヤプ−」石ノ森章太郎・都市出版★「エッダ」谷口幸男・新潮社、他……。